Ce que tu vas découvrir dans cet épisode
Pour inaugurer son premier épisode avec un invité, Judit reçoit Robert Dutton, figure emblématique du monde des affaires québécois et ancien président de Rona. Dans une discussion à la fois humaine et lucide, il revient sur son impressionnant parcours, des débuts dans la petite quincaillerie familiale de Laval jusqu’à la tête d’une entreprise devenue un symbole de réussite québécoise.
Cet épisode plonge au cœur du leadership authentique, de la culture d’entreprise et des valeurs profondes qui guident une carrière. Robert y raconte comment la timidité de son enfance a façonné son intelligence émotionnelle, et comment il a bâti une entreprise fondée sur la confiance, la rigueur et la transparence. Il partage aussi l’envers du décor de la transformation de Rona, les dilemmes liés à la gouvernance d’une société publique et la douleur de son départ forcé.
Mais surtout, cette entrevue met en lumière la résilience et la force tranquille d’un homme qui, après avoir quitté la direction, a choisi la voie de la réflexion et de la transmission. Tu y découvriras comment il a trouvé un nouveau sens à sa vie en enseignant à HEC Montréal, en accompagnant la relève entrepreneuriale et en plaçant le pardon et l’éthique au cœur de sa philosophie.
Un épisode puissant, inspirant et rempli de vérités sur ce que signifie réellement diriger, tomber et se relever avec dignité.
Les grands thèmes abordés
Les thèmes de cet épisode retracent à la fois le parcours professionnel et personnel de Robert Dutton. On y explore son cheminement, de ses débuts dans la quincaillerie familiale jusqu’à la direction de Rona, ainsi que sa vision du courage, du pardon et de la transmission.
Le parcours entrepreneurial et les origines
Fils de quincailler, Robert a grandi à Laval dans un environnement entrepreneurial où il a appris très jeune la valeur du travail et du service. Adolescent réservé, il développe une grande capacité d’écoute et une intelligence émotionnelle qui marqueront son leadership.
Son entrée chez Rona, en 1977, survient presque par hasard après une rencontre avec le président de l’entreprise. Ce moment lance une carrière de plus de 30 ans au cœur d’un projet qui le passionnera : bâtir une entreprise québécoise forte et unie.
Le projet Rona : croissance, culture et engagement
Robert tombe amoureux non pas du commerce, mais du projet collectif derrière Rona : faire rayonner les entrepreneurs d’ici. Guidé par une vision claire et une communication directe, il prône un leadership humain et discipliné, basé sur la transparence et la responsabilisation.
Il croit profondément que la culture d’entreprise est le moteur de la performance. Sous sa direction, Rona devient un pilier économique québécois fondé sur la rigueur, l’innovation et l’engagement des employés.
La transformation et la gouvernance
En 2002, Rona devient une société publique pour financer son expansion canadienne. Ce passage à la Bourse marque une période de croissance rapide, mais aussi de désillusion. Robert dénonce la déconnexion des conseils d’administration, trop centrés sur le court terme.
Cette expérience le pousse à réfléchir au sens du leadership et à la possibilité de conjuguer performance, éthique et humanité dans un environnement corporatif exigeant.
Le départ forcé et la quête du pardon
Opposé à la vente de Rona à Lowe’s en 2012, Robert est mis à l’écart après plus de trois décennies de service. L’épisode revient sur cette période de crise et de résilience, où il choisit de se retirer pour se reconstruire.
Il y découvre la force du pardon et la paix intérieure qui en découle. Ce virage humain devient pour lui la plus grande victoire de sa vie professionnelle.
La transmission et l’héritage
Aujourd’hui, Robert consacre son temps à la formation et au mentorat, notamment à HEC Montréal, où il enseigne un module sur la réflexion personnelle et le leadership conscient.
Il croit que le véritable héritage d’un leader ne se mesure pas en profits, mais dans la croissance des personnes qu’il aide à se révéler. Son parcours est celui d’un bâtisseur, mais surtout d’un passeur de valeurs.
Qui est Robert Dutton?
Robert Dutton a grandi dans un environnement où l’entrepreneuriat et le service faisaient partie du quotidien, étant fils de quincailler. Diplômé en marketing de HEC Montréal, il a intégré Rona en 1977, à une époque où l’entreprise était encore une coopérative québécoise. Sa curiosité, son écoute et son sens de l’observation ont rapidement fait de lui un leader à part, plus attentif aux gens qu’aux chiffres.
Au fil des années, il a gravi tous les échelons jusqu’à devenir président-directeur général, transformant Rona en chef de file national de la rénovation. Son parcours est marqué par une conviction forte : on peut bâtir une grande entreprise sans trahir ses valeurs. Défenseur de la place des entrepreneurs québécois face aux géants étrangers, il a incarné un leadership humain, ancré dans l’éthique et la proximité.
Depuis son départ de Rona en 2012, Robert Dutton consacre son énergie à la transmission et au développement du leadership. Professeur associé à HEC Montréal et co-créateur du module Reflective Mindset du EMBA McGill–HEC, il accompagne chaque année des centaines d’entrepreneurs et d’étudiants-athlètes dans leur croissance personnelle et professionnelle. Pour lui, l’héritage le plus durable, c’est celui qu’on laisse dans les gens.